怀化市第三中学系怀化市教育局直属的省级示范性高级中学，是怀化市基础教育的窗口学校。学校始建于1958年，前身为怀化县一中高中部。1978年，被评定为省、地、市三级重点中学;1997年，被确立为湖南省重点中学;2002年被确定为国家西部开发助学工程“宏志班”承办单位;2004年被确立为湖南省示范性高级中学;2005年被确定为广州军区国防生生源基地;2006-2009年，先后被湖南大学、中南大学、北京交通大学等授予“优秀生源基地校”。并获清华大学自主选拔“新百年领军计划”及中国人民大学自主选拔“校长直通车”计划推荐资格。
学校现有三个校区，学校现总占地144.46亩，有400m标准塑胶运动场、塑胶篮球场、理化生及通用技术实验室，有数字化图书馆，馆藏纸质图书9万余册，电子图书1.8万册。现有92个教学班，在校学生5000余名，教职员工教职工413人，其中中学高级教师169人，教学名师、学科带头人31名，特级教师3名，有7位教师分别荣获“全国模范教师”、教育部基础教育司“劳动技术先进个人”、“省劳动模范”、“省优秀教师”、“芙蓉王杯园丁奖”等称号。
学校文化底蕴深厚，学习氛围浓郁，环境怡人，硬件设施齐全，是学习、工作、生活的理想场所。学校先后成为“全国艺术学校先进单位”、“全国和谐校园”、“国家级体育传统项目学校”、“全国中小学中华优秀文化艺术传承学校”、“全国未成年人思想道德建设工作先进单位”、“湖南省首批学习型党组织建设示范点”、“湖南省课改样板校”、湖南“两型”示范单位、第四届“中国百强中学”、清华大学“新百年领军计划”优质生源基地、“人民大学校长直通车”计划等。中央电视台《新闻30分》、《人民日报》、《湖南日报》、《湖南经视》、《怀化日报》等主流媒体曾先后多次对学校办学成绩作深入报道，中央政治局常委、中央书记处书记、中央党校校长刘云山三次亲笔来函称赞学校“宏志班”办学取得的成绩。2011年，学校成功入选第四届《中国百强中学》，成为清华大学“新百年领军计划”优质生源基地，获得人民大学“校长直通车计划”推荐资格。
学校坚持“名师立校、科研兴校、质量强校”的办学理念，大力推行素质教育，教育教学质量一直稳居全市领先地位，在全省省级示范性高中居中上水平。2014年高考本科一批上线率37.2%，本科二批以上上线率66.4%。2009年、2010年、2011年、2012年、2013年、2014年、2015年、2016年连续8年“宏志班”高考二本以上上线率100%，连续3年“宏志班”高考一本以上上线率100%。
学生参加数、理、化、生、信息学奥林匹克竞赛及各类科技创新、艺体竞赛，有250人次分获国家级、省级、市级一、二、三等奖，其中舞蹈《女兵》荣获全国第三届中小学生艺术展演活动艺术表演类中学甲组一等奖，学校篮球队、足球队、田径队连续多年荣获市中小学冠军。
学?？蒲蟹瘴ê?，以研促教，成果显著，艺体特色逐步突显。学校共有国家级“十二·五”课题2个，省级“十二·五”课题17个。有135名教师荣获市级以上各类奖励和荣誉，149篇教研论文在市级以上获奖，65篇论文在省、市以上刊物发表，8个教研组获市优秀成果奖，五个教研组获省“优秀教研组”称号。
怀化三中有着丰富多彩的校园文化，有校园文化艺术节、校园MIT、服装DIY、平面模特大赛、篮球赛、运动会、“老团员杯”足球赛、诗歌朗诵比赛、校园歌手大赛、simple show、校园社团节、教职工运动会等等?；郴行Ｓ汛窗斓幕郴行Ｓ淹?三中人、第三街区论坛)更是为怀化三中在校学生、老师、校友搭建了一个网上零距离沟通的最佳平台。
怀化三中有着丰富多彩且令人瞩目的社团文化：美术社、天文社、动漫社、美食社、话剧社、鬼话连篇社、摄影社、魔方社、热舞社、棋魂社、恋音社、流行音乐社、舞阳诗社、桌游社等共14个社团;每年的11月份的一个周末是我校特色的校园社团节·校园季，已经成功举办了三届(夺宝奇兵、running man、星空密室、美术画展、街舞乱斗、跳蚤市场等等游戏，教育项目)，每场校园季吸引了全市将近4000名学生、家长参观怀化三中的丰富校园文化，大力促进了三中社团文化。
怀化三中每年的艺术节也是十分引人瞩目的，高一的健美操、高二的华尔兹，充分的展示了三中多彩缤纷的校园文化生活，能让学生在紧张的学习时间中，放松自我，并且不断突破自我。
